Critique de "The Flash": Ezra Miller en tant qu'homme vivant le plus rapide de l'univers DC

Le buzz essoufflé qui a suivi les débuts de Warner au CinemaCon de The Flash en avril donnait l'impression que le réalisateur Andy Muschietti et la scénariste Christina Hodson avaient orchestré avec succès la seconde venue de DC Extended Universe. Cela aurait pu être une exagération surexcitée, mais cette vitrine autonome à longue gestation pour l'homme le plus rapide du monde est un divertissement agréable, même si elle passe plus de temps à faire tourner ses roues qu'à les réinventer. Une grande partie de la publicité préalable s'est concentrée sur la série de controverses et de problèmes juridiques d'Ezra Miller, mais la star troublée s'avère être le principal atout du film, apportant de l'humour, du cœur et une vulnérabilité que l'on ne voit pas souvent chez les super-héros sur grand écran.

Que Miller réussisse à faire une impression aussi drôle et pleinement dimensionnelle que Barry Allen, mieux connu sous le nom de Flash, n'est pas une mince affaire compte tenu de la dévotion servile du film au service des fans nostalgiques. Alors que la revendication de l'acteur sur le rôle a commencé avec Superman v. Batman: Dawn of Justice et Suicide Squad de Zack Snyder, les cinéastes ici remontent considérablement plus loin, renvoyant leur chapeau aux films Batman originaux de Tim Burton et même à l'apogée imposante de Superman de Richard Donner film à grand succès.

La plus grande nouvelle sur le front rétro est le retour de Michael Keaton, plus de 30 ans après sa dernière apparition dans le Batsuit. Le frisson qui exalte le public lorsqu'il apparaît pour la première fois en tant que Bruce Wayne reclus et longtemps à la retraite, et peu de temps après en tant que Batman renaissant, se poursuit par vagues alors que chacun de ses véhicules Bat emblématiques fait tourner son moteur. Et The Flash prend une feuille du livre Spider-Man: No Way Home en accueillant à nouveau plusieurs acteurs qui ont joué le Caped Crusader.

Pour éviter les spoilers, il est essentiel de garder secrets les nombreux camées, mais ils s'inspirent des entrées DC contemporaines et vintage, y compris même un projet prévu qui ne s'est jamais concrétisé.

Le scénario de Birds of Prey écrivain Hodson est à son meilleur dans les premières scènes établissant Barry comme un nerd virginal qui a traversé l'université sans réussir à acquérir beaucoup de confiance en soi, même après avoir maîtrisé ses super pouvoirs. Une partie de cette insécurité découle de la perte tragique de sa mère (Maribel Verdú) et de son anxiété face à la procédure d'appel interminable de son père (Ron Livingston), qui a été faussement accusé de son meurtre. Le désir dévorant de Barry de retourner dans le passé et de réparer les choses pour sauver sa famille est le moteur émotionnel qui anime l'intrigue.

Mais avant que tout cela ne commence, Muschietti prend la décision intelligente de nous montrer Barry à pleine vitesse dans un riff de super-héros amusant sur un prologue d'action à la James Bond.

Habituellement en retard pour son travail d'analyse médico-légale au Central City Research Center, Barry est encore retardé au bar du petit-déjeuner où il récupère son carburant habituel du matin. Un appel urgent du majordome de Bruce Wayne, Alfred (Jeremy Irons), l'avertit d'une situation qui nécessite sa présence immédiate. Batman est à la poursuite de démons qui ont volé un virus potentiellement mortel à l'hôpital Gotham, qui s'effondre maintenant dans un gouffre causé par leur entrée explosive.

La séquence nous familiarise avec le costume rouge et le mouvement vif du Flash – un combo cool de sprint à haute cadence de Tom Cruise et d'élégance de patineur sur glace, traînant des rubans lumineux d'électricité – alors qu'il s'allume et se précipite sur terre et sur mer. Il introduit également l'humour d'autodérision qui amplifie le charme de la caractérisation de Miller en tant que Barry. Il se décrit comme "le concierge de la Justice League", toujours en dernier sur la liste d'appels d'urgence d'Alfred et nettoyant invariablement le désordre des chauves-souris.

Le décor qui en résulte implique la destruction d'une unité de soins néonatals à un étage élevé du gratte-ciel, provoquant ce que Barry appelle une « douche de bébé » littérale et nous renseignant sur le sens du plaisir contagieux du film. Alors qu'il avale toutes les collations qu'il peut prendre pour recharger ses réserves d'énergie épuisées, Barry calcule rapidement comment sauver un groupe de nourrissons qui s'effondrent, une infirmière en pédiatrie hystérique et un chien de thérapie.

De retour à Central City, Barry rencontre son béguin pour l'université, Iris West (Kiersey Clemons), maintenant journaliste qui fait des reportages sur le cas de son père. Mais la présence de ce personnage ici est davantage un espace réservé pour les développements ultérieurs avec lesquels les fans des bandes dessinées Flash seront familiers.

Peiné par les sentiments bruts suscités par le procès, Barry trébuche sur un moyen d'utiliser ses super pouvoirs pour voyager dans le temps, ignorant l'avertissement de Bruce selon lequel altérer le passé déclenchera un effet papillon incontrôlable. La parenté entre les super-héros vétérans et novices dont la vie a été définie par la tragédie se tisse dans un moment poignant. L'expérience de Barry fonctionne dans une certaine mesure, mais il est expulsé du continuum espace-temps avant de terminer son voyage, le faisant atterrir dans la même chronologie que son moi de 18 ans, le jour où il a obtenu ses pouvoirs.

Ce problème permet à Miller d'afficher son timing comique précis, alors que Barry mature et conscient et son homologue adolescent impulsif luttent pour trouver un terrain d'entente viable. Leurs différences deviennent plus prononcées lorsqu'une expérience corrective tourne mal, laissant Barry plus expérimenté impuissant et son jeune téméraire équipé de cadeaux qu'il a hâte d'utiliser.

Le script de Hodson frappe une note initialement ludique dans la découverte de la façon dont l'histoire a été modifiée de manière imprévue. Elle va droit à un endroit idéal pour les cinéphiles en confondant Barry adulte avec la nouvelle qu'Eric Stoltz a joué Marty McFly dans la franchise Retour vers le futur – une histoire intelligemment reprise dans l'arc narratif de Flash. (Michael J. Fox a plutôt joué dans Footloose.) Mais la situation devient exponentiellement plus grave lorsqu'il est révélé que l'ennemi kryptonien de Superman, le général Zod (Michael Shannon), est de retour, menaçant à nouveau d'anéantir l'humanité.

Ce développement incite à une tentative désespérée de rassembler le reste de la Justice League pour arrêter Zod, en commençant par un Batman très désagréable, qui prend une passe difficile en revenant dans la mêlée. Dans une scène qui chatouillera tous ceux qui se sont déjà perdus dans le complot de voyage dans le temps des super-héros, Bruce blasé utilise des spaghettis pour expliquer la théorie du multivers, avec un bol de pâtes cuites représentant le désordre créé en vissant avec le continuum.

Mais la combinaison du raisonnement de Barry plus âgé et de l'obstination excitable de Barry plus jeune réveille inévitablement la croyance de Batman en la justice et leur donne accès aux merveilles poussiéreuses de la Batcave.

Comme beaucoup trop de films de super-héros, The Flash s'enlise progressivement, se transformant en chaos par cœur alors que les protagonistes affrontent leur puissant ennemi dans un affrontement chaotique où l'excès de CG occupé prend le relais de l'engagement humain – ou humanoïde. Shannon est gaspillé en mode super-vilain grondant générique, tandis que son acolyte vicieux (Antje Traue) a l'air féroce mais sert surtout de rappel de la délicieusement diabolique Ursa de Sarah Douglas, commandant en second du Zod de Terence Stamp dans Superman et Superman II.

La principale variation de la formule de combat décisive est la détermination du jeune Barry à continuer de remonter le temps pour inverser chaque défaite, en courant pour sauver sa vie et celle des personnes qu'il aime. Cela devient un cycle de rotation répétitif de flexion du monde psychédélique CG, feuilletant une histoire encyclopédique de la représentation d'écran DC avec une révérence qui fera applaudir les fans. Pour de nombreux publics, cette nostalgie sera une récompense suffisante à elle seule, enrichie par les souches indubitables du thème principal de Danny Elfman pour Batman et de John Williams pour Superman, tissées dans la partition de Benjamin Wallfisch.

Alors que la nostalgie menace souvent de marginaliser l'intrigue centrale, ces scènes donnent du pathos alors que l'aîné Barry explique la futilité de tous ces efforts à son adolescence, les forçant tous les deux à faire le sacrifice le plus douloureux afin de remettre le monde en ordre.

L'autre facteur distinctif de l'action ultérieure est l'introduction d'une autre figure phare de la tradition de DC – qui, comme l'élément multi-Batman, ne compte pas vraiment comme un spoiler car il est partout dans les bandes-annonces.

Alors que la recherche de Superman dans une prison sibérienne échoue, elle retrouve sa cousine Kara Zor-El, alias Supergirl (Sasha Calle), qui se révèle une alliée inestimable et une adversaire tenace avec un grief familial contre Zod. Dans un premier long métrage impressionnant, la nouvelle venue Calle est une voleuse de scène silencieuse, canalisant l'énergie maussade de Kristen Stewart et son physique dur qui augurent bien pour son élévation potentielle à son propre film autonome.

Si The Flash s'avère finalement inégal, sa confrontation culminante bancale beaucoup moins intéressante que l'accumulation plus axée sur les personnages, le cœur de l'histoire d'un jeune homme luttant pour se réconcilier avec la perte de sa mère le porte à bout. Miller superpose efficacement cette veine de mélancolie sous l'impétuosité intelligente de Barry, 18 ans, et l'introspection triste de son aîné.

Naviguant dans un saut d'échelle considérable par rapport à son travail sur Mama et les films It, sans parler d'un changement de genre de l'horreur surnaturelle, le réalisateur Muschietti gère l'action avec confiance. Mais comme le conflit entre les exploits de super-héros de Barry et sa tentative émouvante de réparer le cœur brisé qui l'a suspendu dans une adolescence arrêtée, le film se sent souvent déchiré dans deux directions opposées. C'est le plus fort quand son objectif reste personnel, un aspect intégré dans la performance habilement superposée de Miller et reflété dans la tristesse correspondante de Bruce Wayne / Batman de Keaton.

Le premier mot sur The Flash l'appelant l'un des plus grands films de super-héros jamais réalisés était une pure hyperbole. Mais dans l'histoire récente cahoteuse de l'univers étendu de DC, c'est certainement une entrée supérieure à la moyenne.

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