Le système logiciel ERP/MES/CRM aide le magasin à rester au laser

Les principales compétences de Laserfab, basées au Liban, en Pennsylvanie, sont la découpe au laser de tôles et le pliage CNC. Selon Dain Zimmerman, directeur du développement commercial, la société se situe à mi-chemin dans la chaîne d'approvisionnement, desservant les équipementiers, les fournisseurs de niveau 1 et d'autres fabricants avec des pièces découpées au laser et pliées.

Environ 17 des 27 employés de l'entreprise travaillent dans l'atelier et exploitent cinq centres de découpe laser et trois presses plieuses. L'atelier peut gérer de petites à grandes séries, y compris des travaux contractuels et des commandes globales pour des industries allant de l'aérospatiale au divertissement en passant par l'industrie et les transports.

"Nous connaissons des volumes plus élevés, et pour ce faire, nous ajoutons de la capacité en utilisant nos machines la nuit et en faisant appel à de nouveaux lasers et à de nouvelles personnes", a expliqué Zimmerman.

La croissance a été passionnante, mais Zimmerman s'est vite rendu compte qu'elle devait être gérée et coordonnée entre les employés. Initialement, l'entreprise suivait le flux de travail à l'aide de feuilles de calcul et d'un logiciel de comptabilité. Les employés travaillaient en « silos », chaque personne possédant une compréhension de sa propre fonction professionnelle, mais pas de celle de ses collègues. L'équipe de production a passé beaucoup de temps à se promener dans l'installation pour s'assurer que tout le monde était sur la même longueur d'onde chaque jour.

Zimmerman a reconnu que cette pratique faisait perdre du temps qui aurait pu être utilisé de manière plus productive et a décidé qu'il était temps d'investir dans un système de planification des ressources d'entreprise (ERP).

Après avoir recherché plusieurs offres, Laserfab a mis en œuvre Lantek Integra, MES Manager et Expert de Lantek Systems Inc. pour gérer toutes les fonctions ERP, planification des besoins en matériaux et gestion de la relation client (CRM). La capacité d'imbrication CAD/CAM disponible avec Expert a été un grand atout, tout comme les fonctionnalités de programmation et de planification disponibles avec le MES (système d'exécution de la fabrication). Cependant, le principal facteur décisif a été que le logiciel a été développé spécifiquement pour l'industrie de la tôlerie. Ses fonctions étaient apparemment conçues sur mesure pour les activités de Laserfab.

Zimmerman a noté que son opération est plus facile à gérer avec un système logiciel. Le MES fait partie intégrante de la capture des données nécessaires pour maintenir la cohérence dans chaque module et tout au long du processus de fabrication. À partir de l'étape de commande, il capture et suit les informations relatives aux machines utilisées, aux ressources nécessaires, au type et à l'épaisseur des matériaux (particulièrement importants pour les opérations d'imbrication) et aux achats. Il démolit essentiellement les silos, offrant au personnel une vue d'ensemble de l'opération.

Zimmerman est souvent sollicité pour réaliser des travaux complexes nécessitant l'externalisation de certaines opérations, telles que la finition ou le revêtement en poudre. La capacité du MES à capturer des données et à les stocker dans le cloud à des fins d'analyse permet d'économiser des heures sur la tâche de création de rapports pour certains travaux.

"Si j'ai une pièce que nous allons découper au laser, plier et ébavurer nous-mêmes mais sous-traiter l'usinage et le revêtement, la collecte de toutes ces données dans un seul bon de commande permet de garder les informations en mouvement et de respecter les délais", a-t-il expliqué.

Les machines laser à fibre de la société conviennent aux travaux à volume élevé tels que les cales utilisées dans les entrepôts. Les commandes arrivent avec des exigences variables pour chaque type de cale. Cependant, tous sont fabriqués à partir du même matériau et les lots peuvent se compter par milliers.

Les numéros de pièce du client, le type de matériau et l'épaisseur sont saisis dans le bon de commande et automatiquement joints au fichier .DXF ou CAO qui a déjà été téléchargé. Ensuite, à l'aide du logiciel Expert Cut, un logiciel d'imbrication CAO/FAO 2D conçu pour la programmation CNC des machines de découpe de tôle, Zimmerman et son équipe peuvent choisir l'imbrication automatique ou manuelle. Ils peuvent copier, déplacer et faire pivoter un modèle et visualiser les différentes couches du matériau. Si le logiciel les avertit d'un avertissement de fabrication, ils peuvent corriger l'erreur ou renvoyer le modèle au client.

"Vous pouvez imbriquer le fichier de manière dynamique, même avec des pièces d'autres clients qui pourraient être du même matériau, afin de maximiser l'efficacité d'un imbrication", a noté Zimmerman. "Lorsqu'il est envoyé en production, il arrive automatiquement au laser sélectionné pour que l'opérateur sache où couper les pièces et les valider. Dès qu'elles sont validées, le système alerte automatiquement le processus suivant. L'ensemble continue d'avancer. À la fin, lorsque la cale arrive à l'expédition, tout est parfait et aligné et prêt à être envoyé selon les spécifications du client. Il n'y a pas de confusion."

La possibilité de déterminer l'usinabilité d'une pièce dès le début a permis à Laserfab d'économiser beaucoup de temps et de maux de tête. "Les erreurs doivent être détectées du côté de l'estimation des coûts", a déclaré Zimmerman. "C'est notre processus ici de faire en sorte que les estimateurs de coûts examinent et valident complètement l'usinabilité du fichier .DXF ou CAO. Nous n'avions jamais fait cela, et nous laissions le programmeur s'en charger. S'il y avait une erreur, cela finirait par causer trop de perturbations et une perte de productivité."

Les cycles terminés peuvent être analysés pour les économies de coûts futures et l'estimation. Selon Zimmerman, les fichiers d'imbrication sont une mine d'informations. Ils montrent des efficacités ou des inefficacités de coupe pour aider à déterminer les économies de coûts, par exemple. Toutes les données stockées sur la plateforme sont disponibles pour analyser chaque détail d'une opération et peuvent être utilisées pour tout, de l'achat à l'obtention de nouveaux contrats.

La mise en place d'un système ERP/MES/CRM a permis à Laserfab de mettre ses idées et ses concepts en pratique. Il sert également d'outil pour unifier l'entreprise afin de poursuivre ses objectifs de réussite.

"En intégrant le système informatique, vous êtes en mesure d'aplatir ces informations et de les diffuser dans toute votre organisation afin que tout le monde dispose des mêmes informations en un clic de souris", a déclaré Zimmerman. "Vous pouvez ensuite prendre des décisions ensemble, et séparément, qui sont alignées sur les objectifs de l'entreprise. Le logiciel fait tout ce que vous lui dites de faire, vous avez donc toujours besoin d'une bonne équipe solide pour le comprendre et le contexte."

Zimmerman n'a pas tardé à souligner que le logiciel fonctionne de manière optimale lorsqu'il existe une culture de travail saine.

"Je pense que la marque de fabrique du logiciel Lantek est de décomposer la pensée et l'action en silo en ce qui concerne chacun faisant son propre travail. Nous faisons tous le même travail - pour plaire à nos clients - et le logiciel vous y amène."