En souvenir de Roger Layne, propriétaire de vignoble et pionnier du vin de l'Oregon

Un service commémoratif aura lieu le dimanche 21 mai pour Roger Layne. Il y a cinquante ans, Layne et sa femme, Barrie, ont fondé Layne Vineyard à Grants Pass. Layne est décédée le 11 janvier 2023, à l'âge de 88 ans.

Roger et Barrie Layne ont déménagé de Watsonville, en Californie, à Grants Pass à l'automne 1972. Les Laynes se sont installés avec leur jeune fils Cameron dans la vallée d'Applegate, où ils ont planté cinq acres de cabernet sauvignon, de chardonnay et des premières vignes de merlot du sud de l'Oregon. C'était l'un des rares vignobles de la région à l'époque.

La culture de la vigne pour gagner sa vie était nouvelle pour les Laynes. Avant le déménagement, Layne était un ingénieur travaillant pour une entreprise d'extrusion d'aluminium. Barrie, titulaire d'un diplôme en bactériologie de l'Université de Californie à Davis, a travaillé pour Green Giant. En 1974, un deuxième fils, Courtney, rejoint la famille.

Les Laynes ont vendu très tôt leurs fruits à Valley View Winery à Jacksonville. Au fur et à mesure qu'ils plantaient plus de vignes, les Laynes ont commencé à vendre des fruits à d'autres établissements vinicoles locaux, tels que Bridgeview Winery à Cave Junction. Finalement, les propriétaires de vignobles de Willamette Valley se sont intéressés à leur vignoble.

À la fin des années 1970, David Adelsheim d'Adelsheim Vineyard avait besoin de vin à vendre en attendant que son vignoble de Newberg soit mis en ligne. Il y avait alors peu d'options dans la vallée de la Willamette, alors Adelsheim a acheté des raisins de merlot et de sémillon dans un vignoble de Pasco, dans l'État de Washington.

La stratégie avait un inconvénient. Adelsheim a déclaré que de nombreux consommateurs étaient confus par une cave de l'Oregon avec le mot "Washington" sur leurs étiquettes. En 1985, Adeslheim a commencé à acheter des raisins de merlot des Laynes à la place.

"Roger était l'âme la plus douce que j'ai jamais connue", a déclaré Adelsheim. "Il semble que de nombreuses personnes se soient installées dans la région au sud de Grants Pass pour échapper à la civilisation. Certains étaient désagréables et vous ne vouliez pas avoir à négocier avec eux. Mais Roger et Barrie étaient complètement différents. Ils n'aimaient tout simplement pas les conflits. Lorsque nous devions discuter des prix, par exemple, je devais parfois les exhorter à augmenter leur prix. "

Il s'est avéré que les fruits du vignoble étaient aussi beaux que ses propriétaires.

Lors d'une visite à la cave d'Adelsheim en 1986, le vigneron français Christian Moueix du Château Pétrus et Dominus a goûté le premier merlot Layne Vineyard d'Adelsheim en barrique. Adelsheim a déclaré que Moueix "était époustouflé" et voulait en savoir plus sur le vignoble.

Lorsque Adelsheim a visité Moueix en France l'année suivante, le vigneron français lui a offert un cadeau pour les Laynes - boutures de cabernet franc.

"C'était une sélection de Pétrus qu'il voulait qu'ils essaient dans leur vignoble", a déclaré Adelsheim. "Il croyait que la petite quantité de ce cabernet franc, lorsqu'il était assemblé avec le merlot à Pétrus, était ce qui rendait le vin de ce château si spécial. Je suis presque sûr que les Laynes et Moueix ne se sont jamais rencontrés. Mais Moueix aimait leur vignoble."

Herb Quady de Quady North à Jacksonville a également été impressionné lorsqu'il a découvert Layne Vineyard en 2004. Quady, qui fabriquait alors du vin pour Troon Vineyard, avait besoin de raisins merlot. Il a pris une route de gravier non balisée vers le haut d'une colline, où une autre petite vallée s'est ouverte pour révéler le vignoble de Layne.

"Je me souviens avoir pensé, 'pourquoi les gens ne parlent-ils pas de ce beau vieux vignoble?'" Quady a dit qu'il pensait que la principale raison pour laquelle le vignoble avait volé sous le radar était que les Laynes étaient des particuliers qui n'avaient pas beaucoup d'utilité pour l'auto-promotion.

Les Laynes étaient cependant de bons voisins. Quady a déclaré que Roger et son fils Cameron se rendaient fréquemment à vélo à l'Applegate Store de Jacksonville. En chemin, ils s'arrêtaient pour rendre visite à des voisins, dont Quady.

"Roger était toujours prêt à offrir des conseils ou à aider à réparer l'équipement cassé, ce que j'ai apprécié", a déclaré Quady.

Comme exemple des "compétences MacGyver" de Layne, Cameron Layne se souvient du moment où son père voulait un chariot élévateur, mais une version standard sur route avec de petits pneus ne fonctionnerait pas dans leur vignoble. "Alors il a construit le sien, en utilisant le moteur d'une vieille Oldsmobile", a déclaré Layne.

Lorsque vous parlez avec les amis de Roger Layne, vous entendez fréquemment des mots comme « généreux », « authentique », « drôle » et « intelligent ». Il aimait aussi sa famille et jouer avec ses petits-enfants. Annie Clegg, la belle-sœur de Roger, a décrit Layne comme "le sel de la terre".

Brianne Day of Day Wines à Dundee a acheté des fruits à Layne pendant plusieurs années. Elle sait ce qui va le plus lui manquer chez cet homme. "Chaque fois que je visitais son vignoble, je recevais un gros câlin et je voyais ce sourire qui ne s'arrêtait jamais. Il était cool à l'ancienne pour trouver ce qui rend heureux dans la vie et n'avoir rien à prouver à quelqu'un d'autre. J'ai toujours apprécié son intérêt, son soutien et ses encouragements. Ce sourire qui ne s'est jamais arrêté va me manquer", a déclaré Day.

Roger Layne a été précédé dans la mort par son épouse, Barrie Clegg Layne, en 2007. Il laisse dans le deuil ses fils Cameron et Courtney Dardee Layne et trois petits-enfants. Layne Vineyard, qui est passé de cinq à 35 acres, continuera sous Cameron Layne.

Le mois de mai est officiellement le mois du vin de l'Oregon, avec pour devise "choisir le vrai caractère". La vie de Roger Layne incarne ce slogan.

-- Michael Alberty écrit sur le vin pour The Oregonian/OregonLive and Wine Enthusiast Magazine. Il peut être joint à [email protected]. Pour en savoir plus sur sa couverture, rendez-vous sur oregonlive.com/wine

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