Sony Terre Haute "fait tourner le Titanic de manière agressive"

L'album "Born in the USA" de Bruce Springsteen a été le tout premier CD produit en Amérique du Nord - et c'est Hoosiers de l'usine Sony DADC de Terre Haute qui a fabriqué cette histoire musicale.

L'établissement emblématique a surfé sur la vague technologique depuis son ouverture en 1983 ; au pic de fonctionnement en 2008, l'usine produisait 4 millions de disques par jour avec des lignes de production fonctionnant 24h/24 et 7j/7.

Mais la technologie a changé et la demande a chuté. Dans un effort pour rester un pilier dans la communauté, l'usine Sony réécrit maintenant sa bande-son et se tourne vers deux autres forces de Hoosier : les dispositifs médicaux et la fabrication automobile.

À partir de Bruce en 1983, l'usine Sony était une machine à fabriquer des disques alors que la demande augmentait pendant 25 ans. L'installation a bénéficié de chaque itération de la technologie, de la fabrication de CD, de DVD, de LaserDisc, de Blu-ray et de jeux PlayStation. Après avoir culminé en 2008 avec quelque 2 000 travailleurs dans l'usine, et dans la foulée de l'arrivée du premier iPhone sur le marché en 2007, la demande de disques a diminué.

Grâce à l'externalisation, à la consolidation et au licenciement de près de 1 000 travailleurs, l'usine a gardé la tête hors de l'eau, "mais c'était en quelque sorte une bataille perdue d'avance", a déclaré Chad Bolin, vice-président principal de Sony DADC.

La fabrication de jeux PlayStation sur disque a aidé l'installation à traverser la tempête, mais comme les téléchargements de jeux prennent une part de plus en plus importante du marché, la société a externalisé la réplication et l'impression de jeux sur disque en Autriche en mars 2022.

"C'était notre bas", dit Bolin. "Nous avons surfé sur la vague pendant 25 ans. Au cours des 13 dernières années, nous avons essayé de garder autant de travail ici que possible, de garder autant de personnes employées que possible, mais nous n'étions vraiment pas en croissance. À ce moment-là, nous avons décidé que nous devions devenir très agressifs pour faire demi-tour avec le Titanic. "

Bien que les disques ne soient plus produits à l'usine de Terre Haute, l'installation les emballe et les distribue toujours, "de sorte que chaque jeu PlayStation en Amérique du Nord circule toujours dans ce bâtiment". Les consoles PlayStation fournissent également un travail stable; l'usine emballe et distribue 90 % des consoles vendues aux États-Unis

Et maintenant, l'usine écrit son histoire de retour, déclare Heather Strohm, responsable du développement des nouvelles affaires de Sony DADC, que Sony a embauchée il y a un an pour diriger la charge. L'usine a déjà un partenariat avec North American Lighting, qui fabrique des systèmes d'éclairage automobile, mais Sony se penche fortement sur la fabrication de dispositifs médicaux.

Strohm a déclaré que le sort d'une autre installation de l'Indiana l'a aidée à voir le potentiel de l'usine de Terre Haute.

L'installation de 1,3 million de pieds carrés dispose d'une salle blanche où l'usine fabriquait autrefois des disques. Strohm affirme que la salle blanche de 110 000 pieds carrés serait idéale pour la fabrication de dispositifs médicaux, mais l'usine est ouverte à toute opération.

"[Une salle blanche] est l'une des choses les plus chères à construire, et Sony en a une ici dans la vallée de Wabash qui est disponible", déclare Strohm.

"[La salle blanche] pourrait être utilisée pour une variété de choses dans l'espace médical, comme l'assemblage de dispositifs médicaux", explique Bolin. "Nous avons fait du moulage par injection de disques dans la salle blanche, de sorte que nous pourrions également mouler par injection toutes les pièces en plastique qui doivent être dans une salle blanche."

L'installation a "une très forte perspective" qui occuperait environ 20% de l'espace de la salle blanche. L'usine dispose également de 200 000 pieds carrés d'espace d'entreposage disponible et «de nombreux joyaux… dont les gens n'ont aucune idée», comme «un service informatique renommé», explique Strohm.

L'emploi est passé de 2 000 travailleurs en 2008 à environ 300 aujourd'hui, de sorte que les dirigeants de Sony souhaitent organiser tout nouveau partenariat d'une manière qui profite à ses employés "hautement qualifiés et polyvalents", qui ont une durée moyenne de 25 ans.

Bolin dit que "cela a été une chose dynamique" au cours des 12 derniers mois; l'usine suscite maintenant l'intérêt d'autres entreprises pour des partenariats.

"Une option pourrait être qu'une entreprise loue de l'espace, mais cela n'aide vraiment pas les employés de Sony", déclare Bolin, "nous nous efforçons donc vraiment de faire en sorte que les entreprises que nous embauchons utilisent nos employés, élargissent notre base d'employés et leur offrent des opportunités".

Après avoir fonctionné comme une entité fermée pendant des décennies, Bolin affirme que le plus grand défi a été de "faire passer le mot" que "Sony est ouvert aux affaires". Avec des clients potentiels cherchant à explorer des partenariats, Bolin est convaincu que de nouvelles activités permettront à l'usine de rester en vie. Il note que même si les disques de jeux PlayStation deviennent une autre relique du passé à mesure que de plus en plus de jeux sont téléchargés, l'emballage et la distribution des consoles resteront une ligne de travail cohérente pour Sony DADC.

"Je pense que dans trois à cinq ans, ce sera un endroit très prospère et dynamique avec une variété d'entreprises dans lesquelles nous n'avons jamais été auparavant. Je suis très optimiste à ce sujet", déclare Bolin. "Nous sommes impatients de voir avec lesquels de ces opportunités ou partenariats nous allons réussir. Nous préparons le terrain pour la prochaine décennie."