James Comey explique la règle

Vers le début de "Central Park West", le premier roman de James Comey, un détective nommé Benny Dugan fait chanter un avocat américain en exercice pour qu'il fasse ce qu'il faut.

"Je me fous de l'endroit où tu mets ta bite", lui dit Dugan, "mais je suppose que ta femme s'en soucie."

Alors que Dugan fait ses demandes, son revolver Smith and Wesson est bien en vue, assis dans un étui à la cheville autour de la jambe croisée de Dugan. Le procureur américain - le patron ostensible de Dugan - cède. Il permet à l'équipe de Dugan d'enquêter sur la mort mystérieuse d'un ancien gouverneur.

Il est difficile de lire ce passage et de ne pas penser à la propre tentative de Comey de confronter Donald Trump aux rumeurs sexuelles glanées dans le dossier Steele. Cette confrontation s'est terminée différemment. Trump a survécu pour servir un mandat complet; Comey a été licencié. Déjà méprisé par les démocrates pour ses annonces pré-électorales perturbatrices sur l'enquête par e-mail d'Hillary Clinton, la poursuite vigoureuse de Trump par Comey - d'abord avec le dossier, puis avec une série de fuites orchestrées - a propulsé le FBI sous les projecteurs politiques, où il reste à ce jour.

À travers tout cela, Comey a conservé un extérieur lisse, articulant et réarticulant calmement son fourré de raisons derrière des actions que même des alliés de longue date ont qualifiées d'inexplicables. Mais il y a un certain nombre de questions qu'il n'a pas encore abordées : étant donné son attention soutenue au dossier Steele pendant la transition, et la théorie supposée que Trump avait été compromis par une puissance étrangère, pourquoi Comey n'a-t-il pas été informé lorsque le FBI a découvert à quel point l'approvisionnement du dossier était faible ? S'est-il senti justifié dans son jugement sur le caractère de Trump par les actions de Trump le 6 janvier ? Se sent-il responsable de la situation actuelle du FBI, en tant que footballeur politique ?

Ces questions devront attendre un autre jour. Comey a refusé de discuter de quoi que ce soit en dehors des quatre coins de "Central Park West". Bien avant d'être directeur du FBI, Comey a été procureur américain pour le district sud de New York, le bras de poursuite le plus puissant du ministère de la Justice en dehors de Washington. "Central Park West" offre une vue intime du district sud, des enquêteurs acharnés qui travaillent comme témoins dans les coulisses au système de climatisation défectueux et aux petites politicailleries sur les tapis de bureau. Les personnages du roman sont aux prises avec une question qui plane sur le propre héritage de Comey : combien de règles sont autorisées lorsque vous êtes sûr de faire la bonne chose ?

Initié : Parlons de Benny Dugan, l'enquêteur salé et débrouillard qui travaille avec les procureurs du district sud de New York. Un autre personnage l'appelle "une garce méchante de Brooklyn qui vit pour le drame", ce qui m'a fait penser qu'il pourrait être une version de vous. Mais maintenant j'entends qu'il est basé sur Kenneth McCabe, quelqu'un avec qui tu travaillais avant ?

Comédie : Benny est un personnage fictif, évidemment. Mais quand je lui ai écrit, j'ai imaginé Kenny. Cette rupture entre lui et sa collègue Nora, la procureure, est tirée de la façon dont lui et moi interagissions lorsque j'étais dans le district sud de New York. Il m'a appelé M. Smooth et je l'ai appelé M. Rough. Ensuite, il disait toujours : "Je ne suis pas une aussi bonne personne que tu le penses." Et je disais : "Qu'est-ce qui te fait penser que je suis une bonne personne ?"

Ce n'était pas qu'un jeu. C'était quelqu'un qui avait fait des choses rudes et qui était entré dans le gris au service de la bataille entre les blancs et les noirs. Il avait une capacité à se connecter avec les gens, en particulier les méchants, que je n'avais jamais vue auparavant.

Initié :La dynamique de Nora-Benny rappelle une ligne de John le Carré : « Dans chaque opération, il y a un au-dessus de la ligne et un en-dessous de la ligne. Au-dessus de la ligne, c'est ce que vous faites selon les règles.

Comédie : L'approche de Benny est la suivante : "Écoutez, vous devez obtenir - vous ne franchissez aucune ligne claire - mais il y a un moment où vous devez salir un peu vos chaussures pour faire le travail." Nora pense que c'est à courte vue. C'est une tension dans toutes les affaires humaines, mais surtout dans l'application de la loi.

Initié : Un autre de vos personnages, un avocat de la défense nommé Matt Parker, pense que le système judiciaire fonctionne bien pour les innocents. Et le livre se termine sans que le lecteur sache si certaines des personnes qui ont été complices du crime seront un jour tenues pour responsables.

Comédie : Oui c'est vrai. La vérité et la justice ne sont pas toujours la même chose. Vous pouvez savoir quelque chose sans pouvoir le prouver. C'est une tension dont beaucoup de procureurs ne se rendent pas compte au début. Et puis quand ils entrent dans le système, ils se rendent compte qu'il est mis en place intentionnellement, que parfois les coupables ne peuvent être tenus responsables. Et c'est un équilibre que nous avons trouvé parce que nous pensons qu'il protège une société libre. À mon avis, c'est une bonne chose.

Initié : C'est marrant. Comparé à la plupart des romanciers, vous êtes inhabituellement ouvert sur vos intentions et sur le fait que certaines parties de votre livre sont basées sur certaines personnes et expériences de votre propre vie. La plupart des romanciers professionnels protègent ces choses comme s'il s'agissait de sources et de méthodes.

Comédie : Ah, c'est vrai ? Je fais probablement une grosse erreur.

Initié : Peut-être qu'il n'y a pas autant en jeu pour vous, étant donné la façon dont vous êtes déjà connu. Est-ce juste votre réflexe, être transparent sur votre processus ?

Comédie : Ouais, je veux dire, j'essaie d'être transparent en général. C'est la raison pour laquelle je ne pourrais jamais, ou ne voudrais jamais, être un candidat politique. J'ai tendance à répondre à la question qu'on me pose. Si vous posez des questions sur mon processus, je vais vous parler de mon processus.

Initié : Vous avez passé une grande partie de votre carrière à New York. J'ai l'impression que le roman est aux prises avec la possibilité que la ville soit fondamentalement corrompue.

Comédie : Je ne veux pas le décrire de cette façon. Je veux dire le dépeindre comme personne par personne, des gens qui sont ces mélanges de bien et de mal dans différentes mesures.

Initié :Corrigez-moi si je me trompe, mais toutes les bonnes personnes ne sont-elles pas achetées à la fin du livre ?

Comédie : Je ne sais pas s'ils sont achetés. Je ne veux pas dire que les bonnes personnes sont compromises à la fin. J'ai eu du mal avec la fin. Je me suis demandé si cela ne devrait pas être plus satisfaisant. J'ai écrit une version où le FBI sort des buissons et procède à une arrestation à la fin. Il y a un démontage. C'est une fin satisfaisante. Mais j'ai décidé qu'une grande partie de la vie est ambiguë, alors j'ai décidé d'aller avec quelque chose de légèrement insatisfaisant. Espérons que cela fonctionne.

Initié :Quand je parle de gens qui se font acheter, je suis peut-être trop cynique à l'égard du secteur privé.

Comédie : Ouais, parce que ça arrive tout le temps. Écoute, ça m'est arrivé. Les gens partent pour diverses raisons, notamment pour gagner plus d'argent afin de pouvoir continuer à faire les choses qu'ils veulent vraiment faire plus tard. Mais je n'essaie pas de dire que c'est corrompu. J'essaie juste de dire que c'est réel. Je veux que ce roman soit réel. Dans le prochain livre, Nora sera dans le secteur privé, dans le monde des fonds spéculatifs.

Initié :Cela ressemble un peu à "The Wire" - différentes saisons se concentrant sur différents mondes.

Comédie : Je n'y ai jamais pensé. Si je le fais, je ne le fais pas consciemment. J'imagine un troisième livre au bureau du procureur américain à Manhattan, probablement sur le thème du terrorisme intérieur.

Initié :Al-Qaïda ou du cru ?

Comédie : Terrorisme local, donc basé sur l'identité blanche. Et puis peut-être quelques livres sur DC. J'aimerais amener les gens à l'intérieur du FBI, de la CIA, d'une manière fictive. J'aimerais raconter des histoires qui leur montrent ces endroits, mais je ne suis pas encore prêt à le faire.

Initié :Que voulez-vous montrer à vos lecteurs sur le FBI qu'ils ne connaissent pas déjà ?

Comédie : Quelques choses. Le FBI est beaucoup plus complexe que la main-d'œuvre des agents spéciaux. Les agents spéciaux représentent moins d'un tiers du personnel du FBI. Et il n'y a pas vraiment de FBI. Il y a au moins 57 FBI - un FBI de New York, un FBI de Saint Louis, siège, le bureau extérieur de Washington. Il est plus décentralisé et a plus de nœuds culturels que même quelque chose comme le Département d'État, qui compte quelque chose comme 130 ambassades.

Initié : La mafia est une grande force dans le roman. Les gens pensent que la mafia est un retour en arrière. Son influence actuelle à New York est-elle sous-estimée ?

Comédie : Le pouvoir de la mafia est considérablement réduit par rapport à il y a 20 ans, pour de nombreuses raisons. Cette diminution est à la fois réelle et apparente. La partie apparente vient du fait qu'ils ont compris que personne ne devrait vouloir être nommé le patron. Et personne ne devrait porter un costume debout sur la cour de Mulberry Street. Parce que c'est une recette pour une peine à perpétuité dans une prison fédérale. Ils ont donc intentionnellement adopté un profil plus bas.

Initié :Alors cette image de la mafia que l'on tire des films de Martin Scorsese n'est plus exacte ?

Comédie : Ouais. Je veux dire, c'est toujours un groupe organisé de criminels organisés en familles et en équipes au sein de la famille. Il a encore des procédures, de la discipline et une structure. L'argent continue d'affluer vers le leader. Mais ils ont perdu leur pouvoir sur les syndicats. C'était leur vache à lait, la possibilité d'imposer une taxe sur les biens vendus à New York, la construction, la poissonnerie, etc.

Ils ont perdu ce pouvoir à cause de litiges civils ennuyeux. Le ministère de la Justice a intenté des actions en justice pour que des contrôleurs nommés par le tribunal dirigent des syndicats – électriciens, débardeurs, béton – et pour purger les éléments du crime organisé. Au profit des travailleurs, évidemment, mais aussi au profit des consommateurs des services que ces syndicats fournissent.

Parce qu'encore une fois, les cinq familles de la mafia new-yorkaise ont organisé un cartel qui a décidé qui allait obtenir l'offre de béton pour chaque bâtiment construit à New York, qui allait obtenir l'offre d'acier. Ils ont pu faire grimper les enchères parce qu'ils contrôlaient les chantiers de construction, ils contrôlaient l'accès aux matériaux et rendaient tout à New York beaucoup plus cher. Et le revers de la médaille, c'est que cela a généré des millions et des millions pour La Cosa Nostra.

Initié :Et comme pour le personnage du gouverneur des romans, ces relations héritées perdurent dans la politique et l'immobilier.

Comédie :Eh bien, à l'époque, pour faire quoi que ce soit à New York, si vous étiez un promoteur immobilier, vous deviez au moins frôler Cosa Nostra pour faire votre travail.

Initié : Le roman parle beaucoup de "poussière numérique" - des données commerciales que les autorités peuvent utiliser pour suivre nos déplacements et nos achats. Dans le livre, cela semble être assez inoffensif, un outil que les gentils utilisent pour attraper les méchants. Y a-t-il des inconvénients ?

Comédie : Je suppose que j'essaie de donner aux gens suffisamment d'informations pour qu'ils puissent y réfléchir par eux-mêmes. J'espère que les gens quitteront le livre avec la réaction suivante : "Putain, il y a beaucoup de choses que les enquêteurs peuvent découvrir grâce à la poussière numérique."

Initié : Vous avez beaucoup de haineux là-bas. Y a-t-il des choses que vous faites en tant que particulier pour sécuriser vos propres communications et votre propre empreinte numérique ? Des choses que vous pourriez partager sans vous rendre moins sûr ?

Comédie : Je me souviens que les gens faisaient grand cas du fait que je conseillais aux gens d'avoir un cache-caméra sur leur ordinateur portable. Et ils disent, eh bien, c'est le directeur du FBI et il a une couverture de caméra. Oui, bien sûr, j'ai un cache-caméra. Je verrouille aussi ma voiture et je n'y laisse pas les clés, et je verrouille mes portes et j'active l'alarme quand je vais me coucher le soir. Aucune de ces choses n'est incompatible avec la foi dans les enquêtes des forces de l'ordre. Il y a beaucoup de choses que je fais pour essayer de rester en sécurité. Je ne veux pas parler des détails.

Initié : Je jetais un autre coup d'œil à votre deuxième mémoire, "Sauver la justice". Vous parlez du processus d'écoutes téléphoniques criminelles, de sa rigueur et de ce que vous appelez le «facteur de fronçage», lorsque la réputation d'un procureur est en jeu.

Comédie : Dans une affaire pénale, deux êtres humains doivent se présenter devant un juge, mettre leurs fesses en jeu et jurer de la véracité de la demande. Le problème avec le processus FISA tel que je l'ai vécu, c'est qu'il n'y avait personne comme ça. Aucun individu n'est ultimement responsable. Au lieu de cela, vous avez eu des dizaines de personnes qui ont contribué de petites pièces. Le rôle du directeur du FBI consistait simplement à certifier que l'un de ses objectifs était de collecter des informations de renseignement étranger, et non d'en vérifier l'exactitude. Et une amélioration serait de stopper cette dispersion des responsabilités et de responsabiliser un individu humain.

Initié :Donc, avec l'article 702 à renouveler et les problèmes documentés avec la façon dont le FBI a mené la surveillance nationale en vertu de cette loi, avez-vous des solutions ?

Comédie :Je veux passer cette question uniquement parce que je ne sais pas assez bien quels étaient les problèmes au FBI et comment ils se sont produits.

Initié : D'accord, oublions le FBI et la section 702 et revenons à la poussière numérique par rapport au quatrième amendement. D'après ce que je lis, vous semblez être au moins un peu mal à l'aise avec le statu quo.

Comédie : Ouais. Je n'ai pas de prescription politique particulière, mais je crains qu'en tant que pays, nous ne nous soyons pas attaqués à deux aspects très différents de ce défi. Lorsque j'étais directeur du FBI, j'ai beaucoup parlé de la possibilité pour les personnes malveillantes de communiquer sur de très mauvaises choses sans que les juges soient en mesure d'ordonner l'accès à ces informations.

Mais en même temps, je pense aussi que nous ne nous sommes pas attaqués au fait que la distinction entre contenu et non-contenu est moins significative aujourd'hui qu'elle ne l'a jamais été, en raison de la capacité du gouvernement et de la capacité des entreprises privées à assembler une peinture pointilliste de votre vie à partir du non-contenu - d'où vous êtes allé, où vous avez cliqué, ce que vous avez vu, combien de temps vos yeux se sont attardés, etc. Je ne pense pas que nous ayons abordé les implications de cela, et si cela s'inscrit dans notre cadre normal du quatrième amendement.

Et je vais ajouter autre chose, puis je me tais. Ce serait une erreur de passer à côté du fait que les entreprises concernées ont beaucoup plus d'informations sur nous que le gouvernement n'en aura jamais, ou ne pourra jamais le faire. Et ces entreprises sont soumises à beaucoup moins de contrôle, car la Constitution ne s'applique pas à elles.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Mattathias Schwartz est le correspondant en chef de la sécurité nationale d'Insider. Il peut être contacté par e-mail à [email protected].

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